先日、以前勤めていた会社の同僚や先輩４人と食事をする機会があった。年齢は５０歳手前から中頃で、社会人としてはシニアといわれる世代の連中である。久しぶりの再会だったが、全員ほとんど変わっていない。まあ、人間いくつになっても本質は変わらないという話ではあるのだが、同僚がポツリと、
「若かりし頃の５０歳といえばすごい大人だと思ってましたけど、自分がいざ５０歳に近くなってみるとまったく子供なのでいやになりますよ」
とつぶやき、みんなで「同感！」とそれぞれの仕事や家庭の悩み話で大いに盛り上がった。

４０歳は「不惑」、５０歳は「知命」と言われている。「不惑」は、「四十にして惑わず」＝人生の方向が定まって迷わなくなる年の意。「知命」は、「五十にして天命を知る」＝天から与えられた使命を知る年の意。孔子の教えを再確認し、不惑どころか５０歳になっても仕事や家庭のことで日々悩んでいる我々は何なのか？ますます悩みを深めてしまうのである。

それはさておき、企業にとっては５０歳以上のシニア社員にどのように働いてもらうのかが、大きな課題となっている。ご存知のとおり、改正高年齢者雇用安定法により、雇用の継続を希望する労働者のすべてに対して、６５歳までの継続雇用が義務づけられた。いわゆるボリュームゾーンにある社員が継続的に６５歳まで働くことになるため、モチベーションや生産性の低下などを懸念しているのである。人事制度の再構築や研修の実施など、あの手この手と施策を打ち始めており、５０歳はちょうど節目ということで、キャリア研修を実施する会社が増えている。

では当の５０歳社員達はどうだろう。将来についてどのように捉えているのだろうか？
いつも感じるのは、今の５０歳は若々しい人が多いということだ。服装や髪型など見た目は明らかに若い。話をしてみると考え方や感覚も若い。しかも悩みながらも仕事をがんばっている人ばかりで、「気軽に老後の生活を・・・」などと考えている人は皆無である。
一方で、多くの人は将来について正面から向き合っているとは言いがたいのも現状である。研修をきっかけに「これから真剣に考えます」という感想が多いのに驚くこともある。
余命３０年、いや今後は４０年に近づくだろうから、５０歳にして人生の後半戦をどう生きるか、どう働くかを新たに考えることが本当に必要な時代なのである。もし新たな道を選ぼうとするならば、やはりその前から常に考えておくことが必要ではないだろうか。

「四十にして惑わず」「五十にして天命を知る」孔子の教えは、５０歳で使命を知り、新しいことを始めるのだ、そのための準備を４０代でやっておけ。そんな風に言っているように思える。
ということを書きながら自分自身を励ましているのではあるが・・・。